Так называемая народная медицина (народное врачевание) возникла в человеческом обществе уже во времена первобытного общества, когда стали применять много лечебных средств, выбираемых из растительного мира большей частью наугад, случайно или эмпирически. На протяжении следующих этапов развития к ним присоединялись новые средства. В течение тысячелетий многие из этих древнейших лечебных средств переходили из поколения в поколение, причем некоторые из них, оправдавшие себя, сохранились до сих пор. И народная медицина имела свою ценность, и было бы, пожалуй, неправильным совершенно отвергать лечение лекарственными растениями и считать всех так называемых природных знахарей шарлатанами и корыстолюбцами. В народной медицине применялось много бесценных средств, иногда даже вредных, свидетельствовавших о невежестве и часто о разных религиозных предрассудках, однако, с другой стороны, накопилось много ценного опыта, наблюдений и фактов, служивших и служащих основой для научного исследования.
