В романе на богатом фактическом материале через восприятие князей Зацепиных, прямых потомков Рюрика, показана дворцовая жизнь, полная интриг, страстей, переворотов. Действие романа охватывает период от регентства герцога Курляндского Бирона, фаворита императрицы Анны Иоанновны, и властвования правительницы России при малолетнем императоре Иване IV Анны Леопольдовны до возведенной на престол гвардией Елизаветы Петровны, дочери Петра Великого. Здесь же выведена совсем еще юная княгиня Екатерина, в будущем Екатерина Великая.
