Настоящая книга посвящена возникновению советского государства и его превращению в мировую державу. В 1917 г. Россия пережила глубокую национальную и государственную катастрофу, вызванную неудачами в Первой мировой войне, что привело к разрушению ее государственно-политической системы и традиционного строя жизни. Революция была результатом, как и причиной этого развития; при этом она была не столь следствием деятельности политических сил, как следствием недостаточной социальной зрелости страны. Конфликтность последующего развития предопределила, однако, не только эта незрелость, но и громадные размеры разрушений, вызванных войной и революцией, международной изоляцией страны, а позднее и ростом военной опасности и увеличением военных расходов. Авторы проводят тщательную ревизию оценок роли отдельных лиц и группировок, участвовавших в этом развитии. Много места уделяют и сталинской политике массовых репрессий, явившейся следствием глубокого кризиса СССР в первой половине 30-х годов, и его политике истребления советских политических, культурных, хозяйственных и военных элит. В то же время они приходят к заключению, что даже сталинское ущербное понимание преобразований не исключило значимость ряда результатов, достигнутых в 30-е годы. Впоследствии эти результаты способствовали победе СССР над гитлеровской Германией и ее союзниками. При этом авторы, однако, указывают, что громадные размеры людских и материальных потерь в войне, были обусловлены не только силой противника и недостаточной подготовленностью СССР, но также способом ведения войны Сталиным. Все это отрицательно сказалось на послевоенном развитии страны, ее способности преодолевать тоталитаризм строя, улучшать условия жизни населения, а также сохранять послевоенное сотрудничество с союзниками по войне.
