Произведения первого тома воскрешают трагические эпизоды начального периода Великой Отечественной войны, когда советские войска вели неравные бои с немецко-фашистскими полчищами («Теперь — безымянные...»), и все советские люди участвовали в этой героической борьбе, спасая от фашистов народное добро («В сорок первом»), делая в тылу на заводах оружие. Израненные воины, возвращаясь из госпиталей на пепелища родных городов («Война», «Целую ваши руки»), находили в себе новое мужество: преодолеть тяжкую скорбь от потери близких, не опустить безвольно рук, приняться за налаживание нормальной жизни. Драматические по событиям, тональности и краскам, произведения несут в себе оптимистическое звучание, ибо в них в конечном счете торжествуют дух и воля советских людей. В произведениях второго тома внимание писателя направлено на духовный облик простого деревенского человека военных и нынешних лет, несущего в себе вековую мудрость народной жизни и качества, воспитанные в условиях советского строя. Вся жизненная линия и поведение таких людей: Степана Егорыча («Нужный человек») и Петра Васильевича («Последняя жатва») — это честное исполнение возложенного на них жизнью и обстоятельствами долга. Отступление же от нравственных первооснов, попытки жить эгоистическими принципами, превращают человека в позорного отщепенца. Такова история Игната Полудина («Дезертир»). «Далеко от Роднны» — это скорбно-торжественный реквием русским солдатам, что, пройдя фашистский плен, муки лагерей, заброшенные судьбой в другие страны, не сломились внутренне и продолжали мужественно воевать с фашизмом.
