Великий итальянский физик Энрико Ферми занимает особое место в науке XX века: универсальность его гения — редчайший дар в наше время — позволила ему сделать выдающиеся работы едва ли не во всех областях физики, как теоретической, так и экспериментальной. Вершиной достижений в науке считают присуждение Нобелевской премии. Невольно задаешься вопросом, скольких Нобелевских премий могли бы удостоиться" работы Ферми, если бы они публиковались разными исследователями. Сейчас мне кажется, что можно насчитать не менее восьми таких вершин: статистика Ферми; совокупность работ по структуре атомов и молекул; экспериментальные и теоретические исследования свойств нейтронов, в том числе открытие медленных нейтронов; теория бета-распада; создание первого ядерного реактора; экспериментальные и теоретические исследования по созданному им направлению — нейтронной оптике; фермиевский механизм ускорения частиц в космосе макрообъектами; исследования по физике высоких энергий, в частности открытие первого адронного резонанса. Наш век знает физиков, оставивших в науке не менее, а, пожалуй, более глубокий след, чем Ферми,— это Эйнштейн, Бор, Гейзенберг, Дирак. Но, по-видимому, никто из них не мог бы «претендовать» на восемь Нобелевских премий! Имя Ферми широко известно в Советском Союзе. Большинство его книг переведено на русский язык; недавно, в 70-ю годовщину со дня рождения Ферми, вышло собрание его научных и научно-популярных статей. На русском языке издано несколько книг, посвященных Ферми. Теперь вниманию читателей предлагается книга, которая в значительной степени носит иной характер, чем предыдущие.
Она написана известным итальянским физиком Эмилио Сегре. В конце двадцатых годов он стал учеником и впоследствии другом Ферми; в 1938 г.из-за расистских гонений эмигрировал из Италии и переехал в США; в 1959 г. совместно с американским физиком О. Чемберленом получил Нобелевскую премию за открытие антипротона.
Книга представляет интерес как для ученых, так и для более широкого круга читателей, с той оговоркой, конечно, что отдельные места книги будут непонятны неспециалистам. Мы решили не разъяснять «трудные физические места», рассчитывая на то, что читатели, не имеющие специальной подготовки, могут без ущерба для себя обойти их.
