Правительство Николая II

В преддверии крушения российской монархии территория страны равнялась 22,2 млн. кв. км, или приблизительно 17% всей обитаемой суши, уступая лишь колониальной Британской империи с ее огромными заморскими владениями. Население Российской империи (исключая Финляндию) составляло в конце XIX в. около 126 млн. человек, причем в европейской части проживало 103 млн. (по данным первой всеобщей переписи населения 1897).

В начале XX в. Россия вступила в фазу ускоренной экономической модернизации и уверенно вошла в пятерку ведущих промышленно развитых стран мира. Наиболее сложной задачей в начале столетия являлась модернизация обветшавшей государственно-политической системы. Абсолютная власть в стране по-прежнему всецело принадлежала императору, и новый монарх Николай II в годы своего царствования (1894 - 1917) пытался полностью следовать курсу отца – Александра III на сохранение неограниченной монархии.

В то время в России отсутствовали основные политические и гражданские свободы. Первые политические партии, образовавшиеся в конце XIX – начале XX в., находились на нелегальном положении. Быстро росший и набиравший экономический вес слой промышленной, торговой и финансовой буржуазии не имел не только легитимной власти, но и вообще каких-либо политических прав. В новых условиях монархия оказалась перед выбором – либо решиться на кардинальное реформирование государственно-политической системы, либо, ничего не меняя, ограничиться мелкими уступками, что в конечном счете неизбежно вело к насильственной ликвидации самодержавия.