Зайцы

Семейство Зайцевые. Это семейство включает наиболее крупных представителей отряда, длина тела которых 30-60 см., редко более. Уши у них длинные (не менее половины длины головы), заостренные на конце, у основания они образуют трубку. Задние конечности у большинства видов значительно длиннее передних (по скелету на 20-25%). Хвост очень короткий, но , за исключением одного вида, заметный снаружи. Тело в большинстве случаев стройное, несколько сжатое с боков.

Волосяной покров разнообразен – от пышного и мягкого до низкого и щетинистого. У многих видов длина волос а также их густота и окраска меняются по сезонам. В целом окраска меха чаще тусклая, серо-бурая. Подошвы лап покрыты, густой щеткой волос и подушечки пальцев никогда не бывают голыми. Кожа относительно тонкая, непрочная.

Для зайцев характерно свойство, которое позволяет им использовать корм относительно бедный питательными веществами. Это участие бактерий слепой кишки в переваривании богатой клетчаткой пище. В необыкновенно длинной слепой кишке, в которой поселяются определенные штаммы бактерий, происходит важная стадия пищеварения. Бактерии расщепляют соединения, которые в желудочном соке не перевариваются и превращают их в ценный бактериальный белок. Это составляет значительную часть питания зайцев.

Появляясь на свет, они еще не располагают этим важным помощником. Сначала они должны получать его из помета матери. Для этого выделяется особый, совсем мягкий помет из слепой кишки, который поедают детеныши и который у взрослых животных тоже улучшает пищеварительную способность.