Улитки – дары и бедствия приносящие

Своим названием мурексы – багрянки, или пурпурные улитки, обязаны Плинию Старшему. Знаменитый римский натуралист много писал об этих необычных созданиях, подаривших миру чудесный «мерцающий» краситель – пурпур. Много позже Карл Линней сохранил данное Плинием название Murex, распространив его на несколько систематически близких видов моллюсков, составляющих единое семейство.

Все мурексы (Muricidae – их насчитывается в мировой фауне более 400 видов) обладают красивыми, разнообразной формы, раковинами, у некоторых видов – длиной до 30 см. Кроме того, раковины некоторых из этих моллюсков часто украшены длинными отростками, которые в некоторых случаях так тонки и изящны, что напоминают иглы. У все мурексов по краю устья («входа» в раковину) располагается более или менее длинный выступающий вперед желобок.

Встречаются представители семейства мурексов повсеместно, но наиболее многочисленны они в тропических и субтропических морях, где предпочитают селиться на мелководье. Там же, в теплых водах, встречаются, естественно, и виды с наиболее крупными и красивыми раковинами.

Все мурексы – хищники, питающиеся либо «собратьями по классу» – другими брюхоногими моллюсками, либо «ракушками» – двустворчатыми моллюсками, в частности мидиями. Для того чтобы добыть пищу, мурексы с помощью радулы («терки» – особого органа в ротовом аппарате) просверливают раковины своих жертв или вставляют вырост наружной губы раковины между створками «ракушек» и разламывают их.

Но главная и удивительная особенность мурексов – наличие в мантии, на стенке жаберной полости, особой железы, которая вырабатывает пурпур – чудесное вещество, необыкновенно красивый краситель, ставший в древности настоящим символом власти.