Земля

Первые астрономические явления, которые с детства знакомы каждому, это — смена дня и ночи, восход и заход Солнца. Объяснение этих явлений связано с вопросом о форме и вращении нашей Земли. На смену наивным представлениям о плоской неподвижной Земле и «небесной тверди» приппо признание шарообразности и вращения Земли и безграничности небес. Доказательства шарообразности Земли черпались из наблюдений формы края земной тени на диске Луны во время лунных затмений, из наблюдений постепенного появления или исчезновения морских судов при их приближении или удалении от берега, из наблюдений изменения высоты Полярной звезды при переезде с севера на юг, из факта расширения горизонта по мере подъема вверх.

Идея шарообразности Земли возникла еще у древних греков (Пифагор, VI в. до н. э.: Парменид, VI—V вв. до н. э.; Аристотель, IV в. до п. э.), но потом оставалась в забвении более полутора тысяч лет, до времен Колумба и кругосветных путешествий XVI в.

Размеры земного шара впервые были определены около 240 г. до н. э. Эратосфеном (276—196 гг. до н. э.) в Александрии. Он нашел, что в день летнего солнцестояния в Сиене (южный Египет) Солнце в полдень проходит через зенит, а в Александрии — на расстоянии 1/50 окружности (7°,2) от него. Расстояние между этими городами, расположенными приблизительно на одном меридиане, составляло 5000 греческих стадий. Следовательно, полная окружность равна 250000 стадий, а радиус земного шара R=40 000 стадий. Принимая наиболее вероятную длину стадии равной 160 м, получаем R=6400 км. Современные определения дают R=6370 км.