Живые и мертвые души в поэме Гоголя

Восстание декабристов, его поражение, жестокая расправа с восставшими, виселицы, каторга, крушение надежд на свободу — все это оказало огромное влияние на жизнь последующих поколений и на формирование Гоголя как писателя и гражданина. Вот как рассказывает об этом времени А. И. Герцен: «Первые годы, последовавшие за 1825, были ужасны. Понадобилось не менее десятка лет, чтобы человек мог опомниться в своем горестном положении порабощенного и гонимого существа.

Людьми овладело глубокое отчаянье и всеобщее уныние. Высшее общество с подлым и низким рвением спешило отречься от всех человеческих чувств, от всех гуманных мыслей Только звонкая и широкая песнь Пушкина раздавалась в долинах рабства и мучений; эта песнь продолжала эпоху прошлую, наполняла своими мужественными звуками настоящее и посылала свой голос в далекое будущее. Поэзия Пушкина была залогом и утешением. Поэты, живущие во времени безнадежности и упадка, не слагают таких песен — они нисколько не подходят к покорности».

Но для такой работы нужны были убежденность, гражданское мужество. Царизм жестоко расправлялся с теми, кто осмеливался говорить горькую правду о России. Вспомним судьбы Чаадаева, Пушкина, Лермонтова. «На поверхности официальной России..., — пишет Герцен, — видны были только потери, жестокая реакция, бесчеловечные преследования, усиление деспотизма». Ближайший сподвижник Николая I — граф Бенкендорф, шеф корпуса жандармов, — возглавлял созданное после разгрома декабристов III отделение его величества собственной канцелярии.