Osprey PL WBH 029 Bitwa pod Termopilami 480 pne

Trzydniowa bitwa o wąski przesmyk Termopile ma do dziś status legendy, heroicznej walki, w której Leonidas, król Sparty (i, jak sam uważał, potomek mężnego Heraklesa, pogromcy lwów), oraz 300 wybranych zginęło mężnie, usiłując powstrzymać Persów. Z tej porażki wyrosło panujące wśród późniejszych generacji Greków przekonanie, że Spartan ie przestrzegali swoich żelaznych praw i nigdy się nie cofali, choć była to opinia powstała w znacznej mierze dzięki tej bitwie. Nie dziwi zatem zbytnio, że ze wszystkich bitew tego, co Grecy nazywali wydarzeniami medyjskimi, my zaś wojnami perskimi, źródłem największej dumy są Termopile — jedna z owych, by użyć słów Michela de Montaigne, klęsk, których tryumf wspanialszy jest nad zwycięstwo (O kanibalach, 1580). Śmierć na polu bitwy postrzega się jako najwyższą spartańską cnotę, a obraz dzielnych Spartan walczących z perskimi wojskami w skalistym przesmyku nadal budzi emocje współczesnych czytelników.