Византийские миниатюры

На развитие средневекового искусства большое влияние оказало искусство Византии. Византия играла роль наставника, учителя, ибо она обладала стройной и самобытной художественной системой, в которой античность уже была переработана в соответствии с основами средневекового мировоззрения.

Современная культурология выделяет в ней уровни официальной, «высокой» культуры и культуры «низовой». Под последней понимаются, во - первых, светская культура в противоположность церковной; во - вторых, массовое сознание; в - третьих, фольклорная культура в противовес научной, интеллектуальной культуре и, в – четвертых, культура низших общественных слоёв.

Важнейшее отличие константинопольского искусства от большинства провинциальных школ заключалась в том, что обращаясь к собственным истокам, провинции быстро утрачивали достигнутый уровень, их художественный язык становится более примитивным, а Константинополь, наоборот, возрождал традиции неувядающей античности. Неоднократно столичные мастера оглядывались в прошлое, и каждый раз за этим следовал небывалый расцвет искусства, называемый историками очередным ренессансом. Однако в отличии от итальянского ренессанса основа византийского искусства оставалась средневековой, поэтому всплески возврата к античности носят местные названия. Таким всплеском в X-XI вв. стал так называемый «македонский ренессанс».

Ещё недавно кончилось иконоборчество, прервавшее развитие художественной традиции. В центре империи более ста лет создавались только светские или орнаментальные произведения. Сюжетная живопись при иконоборцах существовала, но развивалась буквально в подполье – в пещерных монастырях Каппадокии. Она и выглядит уродливым, хотя по-своему выразительным растением, выросшим без воздуха и света. Неуклюжие большеголовые коренастые фигуры, крепко стоящие на коротких ногах, представляли совсем другое искусство, чем то, к которому привыкли столичные аристократы.