История Уимблдонского турнира

“История тенниса проста: Бог создал Англию, англичане придумали теннис”. Кто именно изрёк этот бессмертный афоризм - неизвестно. Кажется, никто. Но занятный народ эти самые англичане, и загадочные противоречия их характера не поддаются российскому уму. И как это они ухитряются соревнования дачного масштаба превратить во вселенское зрелище, а потом сто лет неусыпно заботиться о том, чтобы эта шумная затея не потеряла свой первоначальный дачный вид?

«Каждый год в конце июня, когда начинается Уимблдонский турнир, вице-президент Всеанглийского клуба лаун-тенниса и крокета Бэзил Хатчинс отправляется вместе с тремя другими членами правления на кладбище в Консал Райс для исполнения странного ритуала. Он заключается в осмотре и проверке состояния могилы майора Уолтэра Клоптона Уингфилда. Человека, получившего в 1874 году патент на изобретённую им игру под названием «Сферистика» - ту самую, которой предстояло стать лаун-теннисом.

Чёрный «ситроэн», принадлежащий клубу, был дольше обычного задержан на выезде с кладбища. Мистер Хатчинс терпеливо разъяснял привратнику смысл церемонии, в которой по традиции участвуют четверо. «Прошу прощения, сэр, - не моргнув глазом, отвечал привратник, - мы уже так привыкли, что, если зашли четверо, то выходят обычно трое».

Каким образом нации, которая склонна гордиться своим чувством юмора, удаётся сохранять эпическую серьёзность, доходящую до занудства, во всём, что касается досуга - собак и кошек, цветов для сада, рождественских подарков, посуды, всех видов коллекционирования, всяких хобби, спорта и увеселений?