Джеймс Кук

Родился 27 октября 1728 в Мартон-ин-Кливленде (графство Йоркшир). Проявил себя как способный моряк, завербовался в военно-морской флот, где вскоре получил звание мичмана.

В 1759–1767 обследовал берега р.Св.Лаврентия, Ньюфаундленда и Новой Шотландии. Точность составленных им карт привлекли внимание Королевского географического общества и Адмиралтейства, выбравших его для выполнения особого задания. Вместе с Ч.Грином, астрономом Географического общества, он должен был наблюдать прохождение планеты Венеры через диск Солнца 3 июня 1769 с о.Таити. Затем ему надлежало отправиться на юго-запад для поиска гипотетического Южного материка и исследовать Новую Зеландию, восточное побережье которой было открыто в 1642 голландским моряком Абелем Тасманом. Просторное плоскодонное судно Кука «Уитби» грузоподъемностью 368 т, переименованное в «Индевор», 26 августа 1768 отправилось к мысу Горн.

Проведя наблюдения на Таити и обследовав соседние острова Общества, Кук поплыл на юг до 40??ю.ш., а затем на запад, пока 7 октября 1769 не достиг Новой Зеландии. За шесть месяцев он обогнул берега архипелага, ошибочно приняв п-ов Банкс за остров и пропустив пролив Фово. Однако в целом первая съемка берегов Новой Зеландии оказалась довольно точной, удалось доказать отсутствие ее связи с Южным материком.

Кук решил возвращаться на родину вдоль восточного побережья Австралии, которое он назвал Новым Южным Уэльсом. Кук достиг австралийского берега 19 апреля 1770, миновав Бассов пролив, отделяющий его от Тасмании. «Индевор» прошел на север по мелководьям Большого Барьерного Рифа, окаймляющего северо-восточный берег Австралии. 10 июня судно село на мель, однако его удалось снять, доставить на берег и отремонтировать. 16 августа при поиске выхода в открытое море корабль чуть не натолкнулся на основной риф. Переплыв через пролив между Австралией и Новой Гвинеей, Кук разрешил давно стоявший вопрос о его существовании.