Во второй половине 1930-х гг. завершился первый этап исторического развития СССР, главное содержание которого-заключалось в осуществлении перехода от капитализма к социализму. Идя непроторенными путями, руководимый Коммунистической партией, советский народ преодолел большие трудности и своим самоотверженным трудом за короткий срок построил в основном социалистическое общество. Факт победы социализма в нашей стране был зафиксирован в Конституции Союза ССР 1936 года.
Однако победа социализма не могла считаться окончательной. Советский Союз был единственной социалистической страной, он находился в капиталистическом окружении и не был гарантирован от попыток реставрации капитализма путем вооруженной интервенции международного империализма. Дальнейшее повышение экономического и оборонного потенциала страны, всемерное развитие общественного производства на основе уже достигнутых успехов, упрочение и дальнейшее развитие социалистического общества, достижение окончательной победы социализма—вот главная политическая и экономическая задача нового периода развития советской страны, в который она вступила со второй половины 1930-х годов.
В 1939 г. был утвержден третий пятилетний план развития народного хозяйства СССР (1938—1942 гг.), которому отводилось важное значение в решении экономических задач нового этапа. Этот план предусматривал увеличение промышленной продукции страны на 92% по сравнению с уровнем-1937 г., дальнейшее интенсивное развитие важнейших отраслей индустрии—машиностроения, энергетики, металлургии,, топливной промышленности. Ставилась важная задача ускоренного развития промышленности в восточных районах страны—на Урале, в Сибири и Средней Азии, что диктовалось интересами обороны в условиях возраставшей угрозы военного нападения на СССР с запада.