Роль ИТ в современном мире заключается в прагматическом аспекте - в предоставлении членам общества высшего образования. Проблемы же качества эффективности электронного образования связаны не только с качеством информационной инфраструктуры образовательного учреждения и всей страны, но, в первую очередь, с дидактическими качеством образовательных услуг.
Дистанционное образование (ДО) – термин, используемый в России для обозначения заочного образования, основанного на передовых информационных технологиях, в противовес традиционному заочному образованию "по переписке". Термин этот (distance education) первоначально распространился за рубежом, и именно в связи с бумом информационных технологий, хотя формально его "западное" определение подходит и к обычному заочному обучению. "Дистанционное образование – любой метод обучения, при котором преподаватель и студент большей частью находятся на расстоянии друг от друга".
При таком определении дистанционным оказывается и любое очное обучение, при котором время самостоятельной работы студента превышает время, проведенное в классе. Впервые, насколько нам известно, термин ДО появился в каталоге University of Wisconsin в 1892 г., популяризован в 1960-х германским профессором Отто Петерсом, и получил широкое распространение в США в 1980-е.
Дистанционное образование - это комплекс услуг, предоставляемых населению в стране и за рубежом с помощью специализированной информационной образовательной среды, базирующейся на средствах обмена учебной информацией на расстоянии.