История Национального музея Индии тесно связана с обретением страной независимости. Зимой 1947-1948 в Королевской академии в Лондоне проходила выставка произведений древнего искусства, привезенных из двух британских доминионов - Пакистана и Индии. Демонстрировались экспонаты из нескольких музеев, созданных англичанами за время их владычества в разных уголках колонии. Индийских организаторов окрылил успех выставки. В 1948 ее поместили во дворце Раштрапати-Бхаван в Нью-Дели, который до этого являлся резиденцией вице-короля страны. Экспозиция открылась в 1949 и пользовалась необыкновенной популярностью, ее посещали тысячи людей. Тогда же стало понятно, что собрание произведений древнего и средневекового национального искусства такого уровня должно представлять новое государство в столице - Дели. В этой связи было принято решение, что работы, участвовавшие в выставке, не будут возвращены в музеи, где хранились, и на основе действующей экспозиции необходимо создать Национальный музей.
