Действие в этой повести развертывается в Петрограде. В особняке лесопромышленника Брандта по указу советского правительства создан интернат. Там собраны и дети "бывших людей", бежавших за границу, и ребята, родители которых сражаются против подступающих к городу войск Юденича, и сироты. Главный герой повествования - воспитанник интерната Ваня Захаров, тринадцатилетний мальчуган, получивший за боевые заслуги именные часы. Жизнь сталкивает Ваню с бесстрашным командиром эскадрона Комарчуком, с мальчиком Левой, с маленькой художницей Аллой и т.д. Книга во многом автобиографична, и это придаст занимательной фабуле особую достоверность. В сюжет вплетены сцены, где присутствуют В.И.Ленин, Н.К.Крупская, Ф.Э.Дзержинский и деятели культуры (художник Кустодиев, Шаляпин). Автор в своем произведении стремился воссоздать неповторимую атмосферу послереволюционного Петрограда.
