Существует ли еврейское искусство? Этот вопрос неоднократно задавался еще в начале XX века. Как известно, заповедь Торы запрещала делать изображения "того, что на небе вверху, на земле внизу и на воде ниже земли". Тем не менее на протяжении веков создавались замечательные по художественной выразительности ритуальные изделия, синагоги украшались мозаиками и росписями, возникали поражавшие пластической мощью и красотой изображения на надгробных стелах, существовал также еврейский лубок и иллюстрированные агады... Однако лишь с конца XIX века еврейский народ перестал быть по преимуществу "народом Книги". Постепенная секуляризация и ассимиляция культуры способствовали появлению одаренных еврейских художников, которые влились в европейское и русское искусство. Особое место среди них занимал Шагал, в котором, казалось, воплотилась нереализованная в веках пластическая энергия народа и который, преодолев традиционные ограничения, сумел остаться иудейским мистиком, духовным наследником хасидизма и каббалы. Однако и в произведениях многих других мастеров, в жилах которых текла еврейская кровь, несмотря на ассимиляцию, также находили отражения разные грани еврейской души, прочитывалась народная судьба, воплощались национальные верования и психология, неповторимая пластика, вековая печаль и юмор, а также живущая в генах тяга к Востоку (причем не только к Ближнему). Все это прямо относится к показанным на выставке произведениям, ядро которых составляют работы, хранящиеся в фондах Государственного Музея Востока. Авторы этих произведений - российские художники еврейского происхождения разных поколений: от тех, кто начал творческий путь в первые десятилетия прошлого столетия, до живущих в наши дни. На выставке представлены московские пейзажи и изображения еврейских местечек с их обитателями, загубленными в XX веке, но ожившими в произведениях изобразительного искусства или на страницах книг И.Б.Зингера и других писателей. Но особенно много работ в экспозиции посвящены Средней Азии. Такие крупные мастера как Р.Фальк, А.Лабас, М.Аксельрод, П.Зальцман, эвакуированные в Азию в годы Второй мировой войны, увидели там некое подобие древнего Израиля и создали замечательные произведения.
