Здоровье, опыт болезни (illness) и аспекты жизни общества, связанные с заботой о здоровье (health care), артикулируются как культурные системы. Множество полевых данных подтверждает этот тезис, обнаруживая водораздел между старыми и современными подходами к медицинской антропологии. Такие культурные системы являются, подобно другим культурным системам (например, системам родства и религиозным системам), символическими системами, организующими значения, ценности, поведенческие нормы и т. п. Система заботы о здоровье артикулирует опыт болезни (illness) как культурную идиому, связывая представления о причинах болезни, опыт симптомов, специфические паттерны поведения в ответ на заболевание (illness), решения, касающиеся вариантов лечения, терапевтические практики и оценку терапевтических результатов. Таким образом, она устанавливает систематические отношения между этими компонентами.Являясь частями культурной системы, здоровье, опыт болезни (illness) и забота о здоровье должны пониматься во взаимосвязи. Представления о здоровье и поведение, представления о заболевании (illness) и поведение, а также деятельность по уходу за здоровьем управляются одним и тем же набором социально санкционированных правил. Рассмотрение одного в отдельности от другого искажает наше знание о природе каждого из элементов, а также о том, как они функционируют в контексте специфических систем заботы о здоровье; кроме того, это ведет к ошибкам в кросс-культурных сравнениях. Анализ семантических сетей – один из методов продемонстрировать эти связи и их значение для заботы о здоровье. Применение символического анализа также показало, что аспекты жизни общества, связанные с заботой о здоровье, организованы как культурная система. Тем не менее следует надеяться, что полная оценка ее структуры и функций последует за этнографическими исследованиями, которые проверят определенную гипотезу, созданную на основе теоретических моделей, и используют их, чтобы сориентировать свои феноменологические описания.
