Еще несколько лет назад компьютер в основном принимал на обработку информацию, обрабатывал и выдавал натуральную копию, распечатанную на принтере. Поток информации, вводимой в компьютер, был значительно меньше, чем выводимой с него. Однако с появлением мультимедийных программ, носителей большой емкости, сети Интернет, а также с появлением высокопроизводительных компьютеров буквально на каждом столе информацию стало удобней хранить на всевозможных компьютерных носителях (сегодня это, прежде всего, недорогие CD-ROM/R/RW) и web-сайтах. Поэтому сегодня потребность в сканерах возросла в геометрической прогрессии. Практически каждый современный офис имеет сканер. Ими пользуются также фотографы (пленочники), художники и дизайнеры-полиграфисты, проектные институты и даже органы статистической и иной отчетности. Понятно, что для различного предназначения используются различные сканеры, которых насчитывается четыре основных вида.
