Автор данной книги, как и многие почитатели компьютерных вычислений, прошел долгий путь их реализации — от применения программируемых микрокалькуляторов до работы на малых и персональных ЭВМ, использующих универсальные языки программирования высокого уровня. Это нашло отражение в его ранних книгах [1 -5].
Казалось бы, совсем недавно пользователь ЭВМ, решая даже простые численные задачи, был вынужден осваивать основы программирования и готовить полукустарные программы, вряд ли нужные кому-либо, кроме их создателя. Между тем компьютеры интенсивно развивались. Сейчас мощь персонального компьютера (ПК) с микропроцессорами класса Pentium MMX и Pentium II намного превосходит мощь первых ЭВМ, занимавших целые комнаты и залы [6,7]. А скорость вычислений нынешних ПК в сотни раз превосходит скорость вычислений легендарных IBM. PC XT и AT и вплотную приближается к скорости вычисления супер-ЭВМ недавнего прошлого,
В связи с этим стал меняться взгляд на назначение ПК. На первое место вышло их применение для работы с текстовыми процессорами (например, Microsoft Word 95/97 [81) и прикладными программными системами для автоматизации офисной деятельности. Увы, при этом многие пользователи как-то незаметно стали забывать, что ЭВМ изначально создавались для вычислений, а вовсе не для замены ими злосчастной пишущей машинки. Развитие мультимедиа [9] привело к бурному применению ПК в роли игровых автоматов. Происходило как бы «оглупление* самых умных в истории человечества машин, да и самих их пользователей.
Однако меняются времена и вечные ценности, к коим принадлежат разум и образование, вновь возвращаются. В последние годы во всем мире существенно возрос интерес к серьезному применению ПК Намучившись с непрофессиональной работой двумя пальцами с клавиатурой ПК и вволю насладившись расшатывающими нервную систему играми, многие пользователи стали осознавать, что в их распоряжении находится вовсе не модернизированная пишущая машинка или игровая приставка, а самый современный компьютер, способный автоматизировать сложнейшие расчеты, помочь им освоить трудные понятия математики, научить их иностранным языкам и, наконец, стать источником серьезных знаний и даже заработков.
Этому в большой степени способствовала разработка специальных компьютерных математических систем, резко снизивших потребность в программировании ПК при решении математических задач. Первое поколение таких систем [10—16] было ориентировано на операционную систему MS-DOS и появилось, казалось бы, совсем недавно — в начале 90-х годов.
Так или иначе, ко компьютерный мир вновь заговорил о некотором интеллекте компьютеров, понимая под этим способность компьютеров выдавать не тривиальные решения и обучаться решению новых задач. Интерес к компьютерам заметно возрос в ходе шахматной баталии между суперкомпьютером фирмы ШМ и чемпионом мира по шахматам Гарри Каспаровым, Как известно, в конце концов
