Перед нами популярная книга, в которой авторы постарались «на пальцах» донести до биологов и медиков свое видение проблемы эволюции разнообразия иммуноглобулиновых генов у позвоночных животных. Книга является превосходным введением в иммуногенетику и молекулярную иммунологию. По сути же дела авторы ставят более широкую проблему, вот уже два столетия волнующую умы ученых — о передаче по наследству приобретенных признаков.
Передаются ли детям те индивидуальные черты, что их родители приобрели в течение жизни? Что-то — да, например, знания и умение выжить. Это — так называемая культурная наследственность, передаваемая через воспитание, обучение и подражание и необходимая для сохранения опыта и адаптации к быстро меняющейся живой и неживой среде. А передаются ли морфологические и физиологические изменения, вызванные реакцией на окружающую среду?
Два века назад французский ученый Жан Батист Ламарк ответил на этот вопрос утвердительно, выдвинув принцип наследования приобретенных признаков, т. е. передачи по наследству адаптивного ответа организма на условия среды. Полвека спустя английский ученый Чарлз Дарвин отверг его и положил в основу своей эволюционной теории иной принцип — отбор случайных изменений, т. е. изменений, не зависящих от условий среды. Этот принцип был затем усилен в конце XIX века немецким ученым Августом Вейсманом, провозгласившим существование так называемого соматического барьера. Согласно этой гипотезе наследственная информация, хранящаяся в половых клетках — сперматозоидах и яйцеклетках — полностью защищена от всех изменений, происходящих в клетках сомы. Вслед за этим воззрения Ламарка были объяв-
