Основная причина возрастания интереса к экологии — науке о биологических системах надорганизменного уровня — ее тесная связь с важнейшими проблемами современного мира: угрозой истощения природных ресурсов, загрязнения и отравления среды промышленными отходами и разрушения естественных сообществ. Ученые всего земного шара напряженно изучают эти вопросы, требующие скорейшего решения. Экология как самостоятельный предмет вошла в учебные планы не только университетов, но и других высших учебных заведений биологического профиля. В то же время литература по экологии, особенно сводная, а тем более учебная, небогата. Отечественные учебные руководства ограничиваются вторым изданием книги Н. П. Наумова «Экология животных», вышедшим 12 лет назад, книгой Б. Г. Иоганзена «Основы экологии» (1959) и кратким пособием Б. С. Кубанцева «Основы экологии» (1973) для студентов пединститутов и преподавателей средней школы. Из переводных изданий можно назвать небольшую книжку Ю. Одума «Экология» (изд-во «Просвещение», М., 1968) и книгу Э. Макфедьена «Экология животных (цели и методы)» (изд-во «Мир» М., 1966). Переведен также ряд монографий по отдельным проблемам экологии (Ч. Элтон, «Экология нашествий животных и растений», ИЛ, М., 1960; Д. Лэк, «Численность животных и ее регуляция в природе», ИЛ, М., 1957; К. Уатт, «Экология и управление природными ресурсами», изд-во «Мир», М., 1971, и др.). Но всего этого явно недостаточно для удовлетворения потребностей преподавателей и исследователей.
В этих условиях важное значение приобретает перевод капитальных сводок, дающих представление о состоянии экологии за рубежом. Из многочисленных книг по общей экологии, например Ч. Кендея (Kendeigh Ch., Ecology, 1961—1974), Р. Смита (Smith R., Animal Ecology and Field Biology, 1966), Ф. Швердтфегера (Schwerdtfeger F., De-moekologie, 1963), Кольера и др. (Colliere, Cox, Johnson, Miller, Dynamic.Ecology, 1973), К. Уатта (К. Watt, Principles of environmental science, 1973), Эмлена (J. Emlen, Ecology, 1973) и многих других, наибольшего внимания заслуживает предлагаемая читателям книга Юджина Одума, которая в настоящее время представляет собой, пожалуй, наиболее полный обзор основных проблем общей экологии. Ю. Одум — один из крупнейших экологов США, занимающийся главным образом всесторонним изучением экосистем и их динамики в пространстве и во времени. По разнообразию затронутых проблем, полноте их освещения и подчеркнутой практической направленности книгу Одума следует предпочесть большинству других зарубежных руководств.
При чтении книги постоянно ощущается, какой большой вклад внес в разработку основных экологических проблем сам автор. Третье издание по сравнению с предшествующими существенно переработано и
