Прошедшее десятилетие характеризуется бурным развитием целого ряда сопряженных дисциплин, объединенных под общим названием «биотехнология». Этот раздел науки, основываясь на последних достижениях в области микробиологии, биохимии и молекулярной генетики, ставит своей целью использование процессов, протекающих под действием ферментов, для получения необходимых человеку продуктов. В основе разработок лежит уни-кальная способность ферментов ускорять реакции в десятки и сотни раз в условиях физиологической температуры и давления, что заметно удешевляет технологические процессы. Высокая специфичность ферментативного катализа обеспечивает большие выходы продукта и позволяет создавать практически безотходные производства, не загрязняющие окружающую среду.
В последнее время эффективность ферментативных процессов, используемых в самых различных областях человеческой деятельности, таких как медицина, энергетика, пищевая промышленность, микроэлектроника, удалось увеличить с помощью иммобилизации ферментов. Однако применение ферментов ограничено из-за их низкой стабильности и высокой стоимости чистых препаратов. Поэтому в настоящее время наряду с иммобилизацией ферментов внимание исследователей все больше привлекает иммобилизация клеток и органелл. Поскольку клетки микроорганизмов являются поистине бесконечным источником самых разнообразных ферментов, естественно, что в первую очередь именно они были использованы для иммобилизации. Полагают, что иммобилизация клеток микроорганизмов даст ряд преимуществ как перед обычно применяемыми свободными клетками, так и перед иммобилизованными ферментами. Живая клетка, в отличие от фермента, представляет собой готовый биотехнологический реактор, в котором реализуются не только процессы, приводящие к образованию конечного продукта, но и ряд других, способствующих поддержанию каталитической эффективности системы на высоком уровне (например, регенерация кофакторов).
Для иммобилизации клеток было испробовано множество способов (сорбция инертными и ионообменными носителями, поперечная сшивка бифункциональными реагентами, ковалентное связывание с полимерным носителем, включение в гель) и носи-
