Проблема построения единой теории электричества и тяготения возникла почти непосредственно вслед за появлением теории тяготения Эйнштейна. Представлялось естественным и заманчивым получить уравнения тяготения и электродинамики, исходя из единого общего принципа; казалось, что построение единой теории поля приведет к более глубокому пониманию природы и даст возможность предсказать и обнаружить новые, специфические, электрогравитационные эффекты.
Эти надежды пока не оправдались. Все предложенные до сих пор многочисленные варианты единой теории поля приводили лишь к формальному объединению уравнений Эйнштейна и Максвелла, но не к новому познанию природы. Неудачи в попытках достигнуть на этом пути прогресса привели к тому, что интерес физиков к этой, перешедшей к нам по наследству от доквантовой физики проблеме в значительной степени остыл и ею продолжали заниматься больше математики-геометры, чем физики.
Причина этому заключается в том, что при исследовании свойств электромагнитного и гравитационного полей физик-экспериментатор обладает существенно различными возможностями.
В случае электродинамики он может создавать в лабораторной обстановке переменные в пространстве и времени поля и исследовать их свойства. Уравнения Максвелла являются математической формулировкой результатов экспериментов Фарадея. Предсказанные теорией электромагнитные волны были экспериментально обнаружены и нашли широкое применение в технике.
