Телескоп - довольно недешевая игрушка. Поэтому сейчас ни один крупный астрономический проект не обходится только одними силами страны. И сама астрономия не может в полной степени быть на 100% национальной. Даже если у Вас в стране есть место с хорошим климатом и воздухом, то Вы не сможете осмотреть небо в другой части полушария Земли.

На протяжение долго времени астрономия была связана только с северным полушарием. Поэтому как все северное полушарие было полностью изучено, то южное полушарие оставалось неизведанным.

После второй мировой войны европейская астрономия решила создать обсерваторию в южном полушарии и сделать ее вместе с несколькими государствами. Веди никто не мог оспорить, что только одна страна может соперничать с США.

Идея неоригинальная, но у нее есть один автор - Вальтер Бааде. Так в 1953 году состоялось первое обсуждение общеевропейской обсерватории и появился формальный документ - создание европейского центра астрономии в Южной Африке. Этот документы подписали - Франция, Бельгия, Германия, Швеция, Великобритания и Нидерланды. После этого началась работа по поиску инвесторов, т.к. в послевоенной время они были в дефиците.

Недостатки денег проявлялись из-за проблем во Франции и выхода Великобритании из проекта, которые захотела развивать астрономию в своем Содружестве в Австралии. После транша в миллион долларов от инвесторов 05.10.1962 года была подписана концепция про открытие Европейской южной обсерватории.

Именно это число является датой рождения ESO. Предполагалось, что основными приборами ESO станут 2 телескопа - 3-х метровый рефлектор и 1 метровый телескоп Шмидта с огромным полем зрения, для проведения обзорных наблюдений. Примеры таких телескопов можно посомтреть на сайте http://planetarium.ru. В начале было поставлено несколько простых телескопов, с зеркалами 0,5-1 метр.