Наука

[ART]

Американские ученые бьют тревогу: Земля не готова к встрече с астероидом Апофис-99942

13 апреля 2036 года вряд ли станет днем Армагеддона для Земли - вероятность того, что астероид Апофис-99942, который в этот день пройдет в опасной близости от нашей планеты, столкнется с Землей, крайне мала - всего 1 шанс из 45 тысяч, однако расслабляться человечеству нельзя, считает группа американских ученых, экс-астронавтов и инженеров. Земляне должны разработать план действий на случай встречи с опасными небесными телами.

"Даже, если вероятность, что астероид столкнется с Землей низка, мы должны ее рассмотреть, если астероид может причинить значительный урон. Это наша прямая обязанность. Было бы просто безответственно с нашей стороны, не сделать этого", - говорит доктор Дэн Барри, бывший астронавт NASA, который входит в группу американских ученых, занимающихся вопросами потенциальной угрозы Земле со стороны небесных тел.

На конференции, которая состоялась в Сан-Франциско, специалисты пришли к выводу, что человечество не должно забывать об угрозе из космоса, даже если сейчас нет неизвестных науке опасных астероидов, передает ABC News. Когда такая небесная опасность появится, люди должны быть готовы ее отразить.

На сегодняшний день самым опасным для Земли является астероид Апофис-99942 (Апоп). В поле зрения земных ученых он попал в декабре 2004 года, когда стало известно, что есть высокая вероятность столкновения с Землей в 2029 году. Более точные вычисления, однако, показали, что столкновения в 2029 году не произойдет. Тем не менее, сохраняется вероятность того, что, проходя в 2029 году мимо Земли, Апофис попадет в так называемую "гравитационную ловушку", после прохождения которой траектория астероида изменится таким образом, что он неминуемо столкнется с Землей. Вероятность того, что небесное тело пройдет точно через область в пространстве диаметром всего в 400 метров - именно таков размер "ловушки" - один шанс из 45 тысяч.

Как отмечают специалисты, крошечные размеры "гравитационной ловушки", с одной стороны, являются благом для Земли - вероятность попадания в это игольное ушко близка к нулю, и в случае необходимости оттолкнуть астероид будет несложно. Однако, с другой стороны, именно небольшие размеры "ловушки" в разы увеличивают сложность и снижают точность вычислений вероятности попадания в нее небесных тел. В настоящее время точность расчета траектории полета астероида составляют примерно 3 тыс. км. Для того чтобы хоть с определенной уверенностью говорить, что небесное тело пролетит мимо, необходимо увеличить точность до размеров порядка одного км.

Именно поэтому ученые, занимающиеся проблемой, полагают, что необходимо вычислить более точную траекторию полета астероида. Для этого на нем нужно установить передающее радиоустройство. Планетарное общество уже учредило приз в 50 тыс. долларов за лучший план по доставке такого передатчика на астероид.

В ноябре 2006 года об этом же заявил старший научный сотрудник Главной Пулковской астрономической обсерватории Сергей Смирнов. "Мы должны направить навстречу астероиду космический аппарат, который установит на космическом теле радиопередатчик самого простого типа и с помощью радиосигналов, полученных с астероида, мы сможем определить его более точную орбиту", - заявил Смирнов.

В том случае, если ученые посчитают, что астероид может угрожать Земле, должна быть организована спасательная миссия. На сегодняшний день теоретически разработаны несколько способов изменения траектории полета астероидов, однако для того, чтобы действовать наверняка, необходимо знать, куда именно летит болид. Иначе можно подтолкнуть его как раз в "гравитационную замочную скважину".

Апофис, он же Апоп - в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, извечный враг бога солнца Ра. Часто выступает как собирательный образ всех врагов солнца. Апофис обитает в глубине земли, где и происходит его борьба с Ра. Когда ночью Ра начинает плавание по подземному Нилу, Апофис, желая погубить его, выпивает из реки всю воду. В сражении с Апофисом (повторяющемся каждую ночь) Ра выходит победителем и заставляет его изрыгнуть воду обратно. В другом мифе Ра в образе рыжего кота отрезает голову змею-Апофису под священной сикоморой (древом жизни) города Гелиополя.

[ART]

Жизнь на Марсе могла сохраниться подо льдами Элизиума

Микробы Марса, если они существуют, могли сохраниться до наших дней под защитой ледяного моря в экваториальном регионе Элизиум (Elysium). Так считает Льюис Дартнелл (Lewis Dartnell) из университетского колледжа Лондона (University College London).

Британский учёный построил компьютерную модель, предсказывающую уровень космического излучения на различных глубинах под поверхностью Марса. Он установил, что на первых двух метрах микробы, скорее всего, были бы убиты радиацией. Но глубже - вполне могут процветать.

Между тем в новых миссиях на Марс, таких, как полёт американского аппарата Phoenix Mars Lander и европейского ExoMars, глубина бурения никак не превысит двух метров. Так что возможность обнаружения жизни этими роботами становится очень зыбкой.

Напомним, по плану, эти аппараты приступят к работе на Марсе в 2008-м и 2011-м соответственно. Американский зонд сядет в районе северного полюса (рискуя угодить на валуны, кстати), а вот куда отправят европейца - пока неясно. Не исключено, что в область, богатую глинами.

Дартнелл же полагает, что самое интересное место на Марсе в плане поиска жизни - это большое (800 х 600 километров) ледяное море, открытое в начале 2005-го (здесь вы можете посмотреть его изумительные снимки и узнать о нём больше). Его паковые льды - это прекрасная защита от радиации. К тому же - лёд проще сверлить. Хотя и в этом случае желательно было бы пробурить куда больше двух метров. Но, пожалуй, не несколько сотен, как пессимистично предположил один американский профессор.

Тут необходимо сделать ряд пояснений. О том, что на Марсе, возможно, была жизнь и не исключено, что существует сейчас, учёные говорят очень давно, опираясь на целый ряд признаков (вроде метана и аммиака в атмосфере). Есть предположения, что микробы на Марсе могли бы выжить и на поверхности, несмотря на радиацию, о которой так беспокоится Дартнелл. Во всяком случае, некоторые земные микробы способны на такой подвиг.

Есть даже предположения, что марсианскую жизнь уже находили. И не раз. Её могли обнаружить, но не распознать, "Викинги" свыше трёх десятилетий назад. Её следы находили в марсианских метеоритах, в частности, одно из таких открытий было сделано в прошлом году. Но споры вокруг интерпретации этих данных не утихают.

Однако если найти живых микробов не удастся, обнаружение хотя бы окаменелостей, отдельных белков или фрагментов ДНК уже будет сенсацией. Последние, как доказано, вполне способны сохраниться в марсианских минералах.

[ART]

Мертвые звезды окружены кометами

Новые изображения планетарной туманности NGC 7293 Улитка свидетельствуют о том, что вокруг погибшей звезды обращается множество комет, переживших ее катастрофическую гибель при взрыве.

Туманность Улитка находится в созвездии Водолея, на удалении около 700 световых лет от Солнца. В настоящее время считается, что туманности такого рода образуются при гибели звезды, которая "сбрасывает" вещество внешних слоев, превращаясь в горячего белого карлика. Излучение последнего заставляет светиться вещество удаляющейся в пространство оболочки, которая видится стороннему наблюдателю как чрезвычайно красивое цветное "кольцо".

Кольцевые туманности, по современным представлениям, очень недолговечны - продолжительность их существования оценивается в 10 тыс. лет, что очень мало по астрономическим меркам. В конце концов сброшенное вещество рассеивается в пространстве, оставляя в пространстве медленно остывающую мертвую звезду - белого карлика.

Результаты последних наблюдений, проведенных группой доктора Кэйт Су (Kate Su) из Аризонского университета (г. Таксон) с помощью инфракрасной космической обсерватории Спитцера НАСА, вносят существенные коррективы в эти представления. Мертвые звезды, вероятно, окружены множеством комет, переживших ее катастрофическую гибель.

На полученных изображениях ясно различим пылевой диск, окружающий звезду на удалении от 35 до 150 астрономических единиц от нее. Считается, что после взрыва вокруг звезды пылевой материи просто не может остаться вообще, поскольку она «сдувается» расширяющейся газовой оболочкой.

Присутствие пыли в системе, вероятно, можно объяснить только ее постоянным появлением из какого-либо источника. Таким источником могли бы стать непрерывные столкновения большого числа холодных комет друг с другом. Это, в свою очередь, означает, что кометы либо относительно «безопасно» переживают гибель звезды, либо образуются из вещества разрушенных при взрыве планет системы.

Новое открытие, с одной стороны, подтверждает обнаружение год назад телескопом Спитцера пылевого диска вокруг белого карлика на удалении всего лишь от 0,005 до 0,3 астрономической единицы. С другой, оно может помочь объяснить природу жесткого рентгеновского излучения белых карликов, зарегистрированного ранее космическим рентгеновским телескопом Чандра. Существующая модель белого карлика, предполагающая, что температура его поверхности составляет около 110 тыс. градусов Кельвина, не в состоянии объяснить его – генерирование рентгеновского излучения требует намного более высокой температуры.

Гипотезы о возможности наличия пылевого вещества вокруг остатков взорвавшихся звезд высказывались и раньше. Еще в 1992 году были получены данные о существовании планет, обращающихся вокруг пульсара PSR B1257+12.

Обнаружение вокруг белых карликов пылевых дисков может пролить свет на эту загадку – при падении (аккреции) пылевого вещества или комет на звезду температура может значительно повышаться, что будет наблюдаться в виде рентгеновского излучения звезды.

Новое открытие если и уменьшило количество загадок, то не намного. Так, холодные кометы и в Солнечной системе сами являются источниками рентгеновского излучения. Исследование его природы – предмет дальнейших исследований астрономов.

Новые изображения планетарной туманности NGC 7293 Улитка свидетельствуют о том, что вокруг погибшей звезды обращается множество комет, переживших ее катастрофическую гибель при взрыве.

[ART]

Нейробиологи раскрыли секрет чувства времени

Пока физики спорят, существует ли время вообще, биологи пытаются понять, за счёт чего человек ощущает ход времени, когда перед ним нет наглядных часов. Этот секрет, кажется, наконец-то, раскрыли Дин Буономано (Dean Buonomano) и его коллеги из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе (UCLA).

Если человека лишить ориентиров во времени (от настоящих часов до природных – вроде движения Солнца), он всё же сможет фиксировать ход времени. И на каком-то его промежутке даже с приличной точностью. Правда, если испытуемых просят сказать, когда пройдут пять минут, люди отмечают разные временные промежутки вокруг реального значения.

Однако настоящая загадка – это не ошибки людей в определении времени, а, напротив, сам факт того, что человек "внутри себя" вообще ощущает его ход. Объяснений этому было предложено масса: от сердцебиения до некоего "встроенного часового механизма" в мозгу, вроде часов в компьютере, который, мол, меряет, условно, секунды с минутами и задаёт биологические ритмы. Между тем, каких-то специальных встроенных часов в человеке так и не нашли. Теперь Буономано объясняет – почему.

Нейробиолог утверждает, что функция ощущения хода времени распределена по всему мозгу. Для неё нет какой-то специфической области. И работает эта функция весьма своеобразно.

Учёный приводит такое сравнение: "Если вы бросаете гальку в озеро, рябь на воде будет подписью, говорящей о времени падения. Чем дальше уходят волны, тем больше времени прошло".

Исследователь продолжает: "Мы предлагаем, что подобный процесс имеет место в мозге. Каждый раз, когда он обрабатывает сигнал извне, типа звука или вспышки света, сенсорное ощущение производит каскад реакций между клетками мозга. Каждая такая реакция оставляет подпись, которая позволяет всей сети клеток закодировать время данного события."

Моделируя на компьютере сеть нейронов, в которых каждая связь менялась в ответ на внешние стимулы, авторы работы показали, что такая сеть могла всегда сказать, сколько времени прошло с момента очередного воздействия, просто исходя из общей картины затухающих реакций на стимул.

Модель также показала, что отметка времени, соответствующая определённому воздействию, кодируется в контексте событий, которые предшествовали ему. То есть, если можно было бы измерить отклик множества нейронов мозга на вспышку света, можно было бы вычислить и другие события, которые непосредственно предшествовали вспышке и указать — когда они произошли.

Для проверки гипотезы Буономано просил добровольцев определить "на глаз" промежуток времени между двумя звуковыми сигналами. Оказалось, что точность такого определения значительно падала, если перед этими двумя звуками испытуемым давали прослушать отвлекающие звуки.

Учёный отмечает, что внутреннее измерение времени лежит в основе таких наших способностей, как распознавание речи и музыки. Потому понимание механизма ощущения времени может оказаться критическим для разбора механизма ряда заболеваний, типа дислексии.

[ART]

Наконец-то ученые нашли инопланетную жизнь

Американские ученые нашли на двух планетах, не входящих в Солнечную систему, некоторые из химических элементов, сыгравших важную роль в деле зарождения жизни на Земле
Эти элементы, многоциклические углеводороды, участвуют в формировании ДНК – краеугольного камня всех живых организмов на планете. Несмотря на то, что на этих двух планетах нет воды, а температура на поверхности составляет 800°С, что, разумеется, не очень-то пригодно для жизни, три группы ученых заявляют, что ими наработаны методы, позволяющие обнаружить присутствие жизни во Вселенной.

Исследования основаны на использовании телескопа высокой точности Hubble Space, который обнаружил признаки наличия натрия, водорода и углерода в атмосфере планеты. Таким образом, определение химического состава планет вне Солнечной системы и поиск на них жизни уже не является фантастикой.

Из 200 планет, обнаруженных в 20 млрд планетарных систем, которые находятся в одной лишь нашей галактике, только от двух из них исходит излучение, необходимое для проведения анализа при помощи нового метода. Он позволяет астрономам выявлять химических состав атмосферы этих планет так же легко, как криминалисты находят отпечатки пальцев. Изучая эти "отпечатки", исследователи, помимо состава атмосферы, могут узнать также и о наличии облаков, а возможно, даже о присутствии жизни – если она существует в форме, поддающейся распознаванию.

Джереми Ричардсон из Центра космических полетов НАСА и его коллеги рассказали журналу Nature, что им удалось обнаружить инфракрасный спектр планеты HD 209458b, названную ими Осирисом, при помощи сверхмощного телескопа Spitzer, стоимостью 400 млн фунтов стерлингов. Планета движется по орбите звезды, являющейся "солнцем" для своей системы, и находится в созвездии Пегаса на расстоянии 150 световых лет от Земли. Подобные выводы при использовании этих же данных сделаны и командой ученых во главе с Марком Суэйном из JPL.

Об обнаружении инфракрасного спектра сообщает и Карл Гриллмэйр со своими коллегами из научного центра Spitzer Caltech, изучивший вторую из вышеупомянутых планет, HD 189733b. Она так же является "горячим Юпитером", который движется по орбите звезды с меньшей, чем у Солнца, температурой и находится на расстоянии 63 световых лет от Земли. Поскольку спектральный анализ не показывает наличие воды в атмосфере, то предполагается, что планета либо суха, либо же водный пар находится под так называемыми облаками и не подлежит обнаружению. "В некотором роде, это дуновение ветра из инопланетного мира", - говорит коллега Гриллмэйра Дэвид Шарбоно из Гарвардского центра. "Нас здорово удивило то, что мы там обнаружили, точнее, что мы там НЕ обнаружили. Мы ожидали увидеть обычные молекулы воды, метана или углекислого газа, но так их и не нашли".

Теоретические вычисления показали, что водный пар должен быть самой очевидной особенностью спектра. Однако на HD 189733b его следы не были обнаружены. Также не было и метана, который, по расчетам астрономов, должен был присутствовать.

Тем не менее, начало изучения этих двух отдаленных планет – громадный прорыв в астрономии. Дальнейшие наблюдения HD209458 и других более ярких планет в течение следующего года или двух должны позволить ученым получить более чистый и четкий спектр. И НАСА, и Европейское управление космических исследований планируют начать разработку сверхмощных телескопов, ориентированных на поиски жизни во Вселенной.

[ART]

Канада откроет тайны НЛО

Бывший министр обороны Канады требует, чтобы правительства стран всего мира рассекретили и начали использовать космические технологии, полученные при падении НЛО, чтобы остановить процесс изменения климата, пишут местные СМИ. 'Я хочу, чтобы (инопланетные) технологии использовались, к примеру, для устранения последствий горения ископаемого топлива, что сможет спасти нашу планету', - заявил 83-летний Пол Хеллье, передает NEWSru.

Космические корабли инопланетян перемещаются на очень большие расстояния, чтобы достигнуть Земли, поэтому должны быть оборудованы передовыми двигателями и использовать очень хорошее топливо, заявил он газете.

Инопланетные технологии могут стать альтернативой нефти и газу, которые использует человечество, отметил Хеллье, приведя в качестве примера контакта с инопланетянами загадочный инцидент 1947 года в Росуэлле (Нью-Мексико), ставший культовой историей для сторонников теории о существовании контактов с внеземной жизнью.

'Мы должны убедить правительства обнародовать все, что они знают. Некоторые из нас подозревают, что им известны технологии, которые могут спасти нашу планету, если ими воспользоваться прямо сейчас', - заявил он.

Хеллье стал министром обороны в кабинете прежнего премьер-министра Канады Лестера Персона в 1963 году и наблюдал за противоречивым процессом интеграции и объединением канадской армии, воздушных сил и флота в Объединенные канадские силы. Он потряс канадцев в сентябре 2005 года, объявив, что однажды видел НЛО своими глазами. Кроме того, экс-министр обороны Канады потребовал у парламента своей страны провести публичные слушания по теме 'Контакт с внеземными цивилизациями', однако получил отказ.

[ART]

В США разрабатывают новую водородную бомбу

Администрация Джорджа Буша в лице министерства энергетики США выбрала в пятницу конструкцию нового поколения ядерных боеголовок: предпочтение было отдано разработкам Ливерморской лаборатории им. Лоуренса в Калифорнии. В закрытом тендере также участвовала Лос-Аламосская лаборатория в штате Нью-Мексико, где была создана первая американская ядерная бомба.

Новая конструкция ядерной боеголовки, одобренная администрацией Белого дома впервые со времен "холодной войны", позволит повысить безопасность арсенала США без проведения дополнительных подземных испытаний, заявили в пятинцу специалисты Пентагона и минэнергетики США.

По их словам, новый вариант конструкции, созданный в Ливерморской лаборатории, станет первым шагом к разработке следующего поколения атомных боеголовок. Вместе с тем, эксперты подчеркивают, что речь не идет об умножении ядерных вооружений США, сообщает Newsru.com .

Решение по выбору проекта принимало министерство энергетики США и американское военное ведомство. Проекты были поданы на рассмотрение около года назад. В выборе проекта-победителя сыграло роль то, что для боеголовок лаборатории Ливермор не нужны фактические испытания, а боеголовки лаборатории Лос Аламос основаны на новых, еще неиспытанных технологиях.

Анонсируя это событие, газета The Los Angeles Times сообщила, что речь идет о новом контракте на разработку водородного заряда для новой ядерной боеголовки, которая должна будет заменить нынешнюю, используемую на баллистических ракетах морского базирования Trident. По утверждению газеты, речь идет разработке "первой за последние 20 лет новой водородной бомбы", для чего использованы "мощнейшие сверхкомпьютеры мира".

Стоимость всей программы засекречена, но, по данным экспертов, она может составлять "десятки миллиардов долларов", сообщает газета. По сообщению газеты, речь идет не только о разработке бомбы, но и о создании новых заводов для запуска оружия нового поколения. Детали проекта засекречены, но, возможно, предполагает LA Times, речь идет об "использовании компонентов бомбы, которую проектировали, но не выпустили в производство два десятилетия назад".

Судя по заявлениям официальных лиц, под "новым водородным оружием" имеется ввиду новая конструкция ядерной боеголовки. Военные особенно выделяют один критерий, которым должно быть наделено новое американское оружие: средства управления им. Дело в том, что бомба не должна будет действовать, если она попадет в руки террористов.

Представитель Национальной лаборатории Ливермор Линда Сивер, правительство США выбрало проект лаборатории Ливермор из-за того, что он был более консервативным, чем разработка лаборатории Лос Аламос. "Наша разработка новых ядерных боеголовок основывалась на проведенных подземных испытаниях еще в 1980-х годах, наше предложение не предусматривает длительных тестов и испытаний", - сказала Сивер.

Сторонники новых разработок говорят, что нынешнее ядерное оружие устаревает и может рано или поздно вызвать опасение в своей надежности. Подчеркивается, что и новых военных целей у этого оружия не будет - за исключением тех, что Соединенные Штаты имеют сейчас. Все эти аргументы должны убедить американских демократов, чьи голоса на протяжении последнего времени играют очень большую роль в военных и ядерных вопросах США.

Решение администрации США одобрить новую конструкцию ядерной боеголовки не означает начало очередной гонки вооружений, заявил руководитель Национального управления ядерной безопасности (НУЯБ) при Минэнерго США Томас Д'Агустино. "Речь не идет о начале новой гонки вооружений", - подчеркнул он.

По его словам, специалисты Лос-Аламосской и Ливерморской лабораторий разрабатывали свои варианты боеголовок таким образом, чтобы не было необходимости производить подземные испытания. "Если бы подобные тесты потребовались, мы бы на это не пошли", - цитирует ИТАР-ТАСС слова Д'Агустино. По его словам, ближайший год будет посвящен определению масштабов программы, ее стоимости и графика реализации. Лишь после этого будет принято решение о создании боеголовок новой конструкции.

[ART]

Ученые Крыма бьют тревогу: море превращается в болото

В Черном море исчезают мидии, из-за чего вода у крымского побережья становится более грязной. По мнению экологов, гибель природных биофильтров - мидий может привести к экологической катастрофе.

В первый раз резкое сокращение популяции мидий ученые заметили во время плановых исследований в 2002 году. Крымчане привыкли, что мидиями покрыт каждый камень в море. Теперь же на дне морском голые скалы, под которыми лежат груды пустых створок, выеденных рапанами.

«Если в курортных местах исчезновение мидий еще можно списать на промысел многочисленных ныряльщиков, то в нашей заповедной акватории это исключено - живые мидии исчезали, а под скалами из года в год росло их кладбище», - говорит старший научный сотрудник Карадагского заповедника Юлия Смирнова.

В прошлом и в этом году аквалангисты стали находить немало раковин крупной рапаны - как все хищники, она приспосабливается: нет мидий - ест других моллюсков, мелких рыбок и крабов.

По словам экологов, мидии - это «легкие» Черного моря. Они прогоняют через себя мутную воду и выдают чистую. Мидии устойчивы к грязи и могут совершать свой экологический подвиг в любых условиях. Сегодня мидии и их мелкие собратья - моллюск митилястр, устрица и морской гребешок стали жертвами рапаны.

Вслед за мидиями экологи зафиксировали резкое исчезновение цистозиры - водоросли, на которой живет целое сообщество растений и животных, тоже очищающих воду.

По словам экологов, единственное, что может спасти море сейчас - это запрет на вылов мидий и объявление охоты на рапану. Создать благоприятные условия для развития мидий можно с помощью искусственных рифов, которых не хватает у берегов Коктебеля и рядом с Карадагом.

[Sergmian]

Что за глупости?